这是按照运动时消耗能源的方式不同来区分的，有氧运动和无氧运动在一般的运动中都会产生，并不是独立的。 有氧运动一般是在低强度运动时，这时利用呼吸的氧气分解储存在身体的物质（如蛋白质、脂肪等），提供运动所需的能量，运动持续时间长。 但当进行高强度的运动时，由于仅靠分解蛋白质和脂肪已无法提供足够的能量，人体就会进入无氧运动状态，这时将以肌肉中现有的葡萄糖或肝脏中的肝醣直接释放，作为能量来源，运动持续时间短。这也是为什么剧烈运动以后肌肉会出现酸疼的原因。