下犬式最先出现在犬科动物中时，充当着沟通功能。当一条狗想要和另外一条狗玩耍的时候，它就会将前爪向前伸，抬起后臀，作为一种友好的象征。狗会在玩耍中途做做下犬式，以展示它们玩得很高兴想要继续玩，或者某个玩耍阶段暂停了，狗想要继续玩耍。下犬式也是一种道歉方式：当狗之间的打闹太粗暴时，下犬式意味着“对不起我伤害了你。我们能继续玩吗？”